Ennätyksellisten metsäpalojen paksua savua peitti Pohjois-Kalifornia viime kesänä ja syksyllä. Se muutti Bayn alueen taivaan vieraaksi oranssiksi, mikä herätti terveysongelmia vaarasta, joka kasvaa, kun lämpötilat nousevat ja huonosti hoidetut metsät palavat hallitsematta joka vuosi lännessä.
Koska tämä talvi on poikkeuksellisen kuiva, on todennäköisyys uudelle suurelle metsäpalovuodelle olla suuri. Mutta liekit eivät välttämättä aiheuta suurinta vaaraa useimmille ihmisille: Perjantaina julkaistussa uudessa tutkimuksessa todettiin, että pienet metsäpalojen nokihiukkaset, joita miljoonat kalifornialaiset hengittävät, ovat jopa 10 kertaa niin haitallinen ihmisten hengitysterveydelle hiukkaspäästöinä muista lähteistä, kuten autojen pakokaasuista, tehtaista tai voimalaitoksista.
"Olemme todella onnistuneet vähentämään ilmansaasteita koko maassa parantamalla autojen, kuorma-autojen ja voimalaitosten vaatimuksia", kertoi Tom Corringham, tutkimusekonomisti, joka opiskelee ilmastoa ja ilmakehätieteitä UC-San Diegon Scripps-instituutissa. . ”Suuntaus on ollut ilmansaasteiden väheneminen. Mutta nämä metsäpalot pahenevat. "
Corringham ja hänen tutkijatoverinsa tutkivat hengitysvaikeuksista kärsivien sairaaloiden ihmisten lukumäärää päivittäin vuosina 1999-2012 Etelä-Kaliforniassa. He vertasivat sitä tulipalojen, Santa Anan tuulien ja savuputkien tietoihin San Diegosta Santa Barbaraan.
He havaitsivat, että kun PM 2.5 - nimisten pienhiukkasten ilmansaasteet - for hiukkaset, jotka ovat 2.5 mikronia tai pienempiä, niin pieni, että 30 heistä voi olla rivissä hiusleveyttä pitkin - lisääntyi vaatimattomasti, sairaaloihin hengitystiesairauksien, kuten astman, vuoksi lisääntyi keskimäärin 1%. Mutta kun metsäpalojen PM 2.5 -tasot nousivat samalla määrällä eli 10 mikrogrammaa kuutiometrissä, sairaalahoito lisääntyi 10%.
Pienet hiukkaset voivat tunkeutua syvälle ihmisten keuhkoihin, päästä verenkiertoon ja lisätä sydänkohtausten, aivohalvausten ja muiden vakavien terveysongelmien riskiä.
Viime vuonna Kaliforniassa paloi 4.2 miljoonaa hehtaaria - alue, joka oli 13 kertaa Los Angelesin kokoista - eniten nykyaikana. Tulipalot Santa Cruz -vuorista eteläiseen Sierraan lähettivät valtavia savupaloja osavaltion suurimpien kaupunkien yli ja itärannikolle asti. 9. syyskuuta savu sekoittui merikerrokseen, mikä käänsi Bay Arean taivaan apokalyptisen oranssin.
Bay Arean ilmanlaadunhallintapiiri kutsui 30 "Spare the Air" -päivää peräkkäin 18.-16. Välisenä aikana. Nokipitoisuus oli melkein yhtä huono Bay-alueella leiripalojen aikana vuonna 2018 ja viinialueiden tulipalojen aikana vuonna 2017. Sierrassa , Sacramenton laaksossa ja osissa Etelä-Kaliforniaa, ilmanlaatu oli vielä huonompi viime vuonna, saavuttaen 10–15 kertaa liittovaltion terveysstandardit.
Stanfordin tutkijoiden tutkimuksessa päädyttiin siihen, että viime syksynä tulipalot aiheuttivat 1,200 ylimääräistä kuolemantapausta ja 4,800 ylimääräistä ensiapukäyntiä Kaliforniassa, enimmäkseen 65-vuotiaiden ja vanhempien ihmisten keskuudessa, joilla oli ennestään sairauksia, kuten hengitysvaikeuksia, diabetesta ja sydänsairauksia.
Lisää on tulossa. Metsäpaloriskin odotetaan olevan suuri tänä kesänä epätavallisen kuivan talven vuoksi. Viime syksynä osavaltioiden ja liittovaltion virkamiehet allekirjoittivat sopimuksen kaksinkertaistaa harvennettujen metsien määrä, jotka ovat kasvaneet luonnottomasti paksuksi palontorjunnan sukupolvien vuoksi. Govin Newsom lisäsi miljardin dollarin Kalifornian valtion budjettiin tänä vuonna metsänhoidon lisäämiseen, polttoainetöihin, palotarkastuksiin ja palomiehistöihin.
Mutta Corringham sanoi, että kun ilmasto lämpenee edelleen ja metsäpalot lisääntyvät, valtion virastojen on puututtava suoraan savun terveysriskeihin, erityisesti vanhuksille ja pienituloisille. Lisää "puhtaan huoneen" jäähdytyskeskuksia, alennukset kodin ilmanpuhdistimille ja paremmat julkiset koulutuskampanjat ovat avainasemassa, hän sanoi.
Muut terveysviranomaiset olivat yleensä samaa mieltä.
Tohtori John Balmes, lääketieteen professori UC San Franciscossa ja Kalifornian ilmavaroista vastaavan hallituksen jäsen, sanoi, että tietyntyyppiset hiukkaspäästöt, kuten dieselpolttoaine, voivat olla vaarallisempia kuin metsäpalot. Mutta kaiken kaikkiaan hän oli samaa mieltä Scrippsin tutkijoiden johtopäätösten kanssa siitä, että metsäpalot muodostavat kasvavan uhan valtion asukkaille ilmaston lämmetessä.
"Epäilemättä se on valtava ilmanlaatuongelma, jolla on merkittäviä terveysvaikutuksia", Balmes sanoi.
"Bay Arean ympärillä oli viime vuonna tulirengas", hän lisäsi. ”Meidän on käytettävä miljardeja dollareita metsiemme ylläpitämiseksi paremmin. Se vie vuosia. Sitä ei voi tehdä yhdessä yössä. "
Tutkijat eivät tiedä tarkalleen, miksi metsäpalojen savu on haitallisempaa kuin useimmat muut hiukkaspäästöt. Yksi teoria on, että kun rakennukset palavat, kaikki niissä oleva myrkyllinen aine, raskasmetalleista muoviin, torjunta-aineisiin, kulkee ilmassa savuna. Toinen teoria on, että hiukkasten hiilen luonne aiheuttaa enemmän tulehduksia ja stressiä keuhkoissa kuin muun tyyppinen saaste.
"He sanovat, että kulopalojen savu on myrkyllisempää. Ja se on todennäköisesti totta ", kertoi tohtori Mary Prunicki, ilmansaasteiden ja terveystutkimuksen johtaja Stanfordin yliopiston Sean Parkerin allergia- ja astmatutkimuskeskuksessa. "Tulipalojen välittömät kuolemat ovat yleensä pienempiä kuin savun vaikutukset."
