Viime vuoden kuumana heinäkuun iltana karjaeläin yritti käyttää vasaraa ja vaarua ampiaisen ampiaispesän pesemiseksi. Vasara luiskahti, kipinä lensi ja laastari kuivaa ruohoa syttyi Los Angeles Timesin mukaan. Muutamassa minuutissa harja palo ruokitaan luukuivoissa olosuhteissa ja tuli liian iso hallita.
Pian se sulautui toiseen pilkkuun ja siitä tuli Mendocino Complex Fire, Kalifornian historian suurin tulipalo. Se poltti melkein puoli miljoonaa hehtaaria tai noin 720 neliökilometriä, ennen kuin se lopulta sammutettiin neljä kuukautta myöhemmin. Se tappoi yhden palomiehen ja loukkaantui neljä. Kalifornialaiset saattavat tuntea olevansa kestämässä tulipidemiaa.
Viimeisen vuosikymmenen aikana on tapahtunut puolet valtion kymmenestä suurimmasta tulipalosta ja seitsemästä sen kymmenestä tuhoisimmasta tulipalosta, mukaan lukien viime vuoden Camp Fire, valtion kaikkien aikojen surkein tulipalo. Uusi tutkimus, joka julkaistaan tällä viikolla lehdessä Earth's Future, toteaa, että valtion tulipalo on todellinen- ja että sitä ohjaa ilmastonmuutos.
Vuodesta 1972 lähtien Kalifornian vuotuinen palopinta-ala on kasvanut yli viisinkertaiseksi, mikä on selkeästi johtuva ilmaston lämpenemisestä. Trendiä hallitsevat tulipalot kuten Mendocino Complex Fire - valtavat palavat, jotka alkavat kesällä ja ravitsevat pääasiassa metsämaata. Viimeisen viiden vuosikymmenen aikana näiden kesäaikaisten metsäpalojen määrä on kasvanut noin 800 prosentilla. Tämä vaikutus on niin suuri, että se johtaa valtion yleiseen poltettujen alueiden kasvuun.
Miksi kesäiset metsäpalot ovat niin todennäköisempää? Koska ilmastonmuutos on jo määritellyt vuodenajat Pohjois-Kaliforniassa. 1970-luvun alusta lähtien kesät Pohjois-Kaliforniassa ovat lämmenneet keskimäärin noin 2.5 astetta Fahrenheit (1.8 astetta). Muutama aste ei ehkä kuulosta paljon, mutta kuumuudella on eksponentiaalinen yhteys metsäpaloon. ”Jokainen lämpenemisaste aiheuttaa paljon enemmän tulta kuin edellinen lämpenemisaste. Ja se on todella iso juttu ”, Park Williams, Columbian yliopiston ilmastotieteilijä ja lehden kirjoittaja, kertoi minulle.
Jokainen ylimääräinen lämmön lisäys ympäristössä nopeuttaa haihtumista, kuivuu maaperän ja karkaa puita ja kasvillisuutta muuttamalla ne valmiiksi polttoaineeksi palamaan. Tästä syystä Williams sanoi, että kuumat kesät ohittavat käytännössä kaiken muun Pohjois-Kaliforniassa tapahtuvan. Jopa märän vuoden aikana voimakas lämpöaalto voi tukahduttaa metsät niin, että on kuin ikään kuin sadetta ei sadetta.
Ja on tärkeää, että lämpö aiheuttaa tämän 800-prosenttisen räjähdyksen metsäpalossa - koska ilmastonmuutos saattaa häiritä ympäristöä monin tavoin, ylimääräinen lämpö on yksinkertaisin ja ilmeisin. "Lämpö on ihmisen aiheuttaman ilmastomuutoksen selkein tulos", Williams sanoi. Toisin sanoen ilmastomallit sanovat, että Pohjois-Kalifornian kesien tulisi olla kuumempia ilmastonmuutoksen vallitseessa. Ja se on juuri sitä, mitä tiedot osoittavat - ja juuri mikä johtaa ennennäkemättömään metsäpalojen puhkeamiseen. Mutta tämä ilmastosta johtuvien tulipalojen puhkeaminen rajoittuu metsien kesäaikaisiin tulipaloihin; se ei ulotu muun tyyppisiin ympäristöihin tai muihin vuodenaikoihin, paperi varoittaa.
Williams ja hänen kollegansa totesivat, että poltetun metsäalueen, kuten Etelä-Kalifornian pensaan ja niittyjen määrä ei ole lisääntynyt merkittävästi. Ja vaikka syksyn metsäpalot, kuten tappava tulipalo, hallitsevat uutisia - ja vaikka on olemassa todisteita siitä, että ne saattavat olla kasvussa, silti ei ole tarpeeksi tietoa sanomiseksi, että lisäys on tilastollisesti merkitsevä.
Mutta ilmastomallit viittaavat siihen, että syksyn tulipalot Kalifornian alueella yleistyvät, kun ilmastonmuutos jatkaa valtion tuhoamista. "Palaa tähän uudelleen vielä 20 vuoden kuluttua, ja sanomme melkein ehdottomasti, että" syksyn tulipaloissa on ilmaston lämpenemisen sormenjälki. " Mutta tällä hetkellä olemme edelleen nousemassa luonnollisen variaatioalueen joukosta ”, Williams sanoi. Chico'ssa sijaitsevan Kalifornian osavaltion yliopiston maantieteen professori Don Hankins kertoi minulle, että hän haluaa nähdä enemmän tietoja ennen kuin hän hyväksyy tutkimuksen tulokset.
Ja hän sanoi, että eräät laajat muutokset maisemaan - kuten alkuperäiskansojen keskeyttämät kausiluonteiset palovammat - saattavat aiheuttaa tulipalon nousua. Williams oli yhtä mieltä siitä, että ilmastonmuutos ei ole ainoa potentiaalinen lisääntyneen tulipalon syy valtiossa. Kuluneen vuosisadan aikana amerikkalaiset ovat menestyneet paremmin tulensamisessa, mikä tarkoittaa, että helposti palavia polttoaineita saattaa kertyä osavaltion metsiin. Mutta hän sanoi, että vaikka tulipalot palavat ylimääräisen polttoaineen kautta, ilmastomuutoksen vaikutukset ovat tässä tutkimuksessa paljon selkeämpiä tänä aikana.
Tämä johtuu siitä, että ylimääräisen lämmön ja ylimääräisen tulipalon välinen perussuhde ei muutu koskaan tutkimuksen tiedoissa; korrelaatio on ”yhtä vahva viimeisten 20 vuoden aikana kuin ensimmäisten 20 vuoden aikana”, hän sanoi. Tämä viittaa siihen, että metsät ovat pysyneet ennallaan viiden vuosikymmenen ajan. Vain ilman lämpötila on muuttunut. Voi olla päivä, jolloin metsät muuttuvat. Williams pyysi äskettäin joitain hänen opiskelijoistaan simuloimaan valtion metsien säilymistä vuosisadan loppuun mennessä pahimmassa tapauksessa hiilidioksidin pilaantumisen tapauksessa.
He eivät voineet tehdä sitä. "Se on periaatteessa mahdotonta", hän sanoi. Valtio kuumenee niin, että ”2070-luvulla sinulla on henkilökohtaisia vuosia, jolloin neljäsosa-puolet Kalifornian metsäalueesta on palamassa.” Mutta niin ei voinut tapahtua: Siihen mennessä ei enää ole metsää jäljellä. polttaa. Tulipalot on saatu loppumaan kaikkien Kalifornian metsien puhdistamiseen. Kerran mahtava Kalifornian metsä on antanut tapana kuurata, niittyä ja autiomaa - ekosysteemityyppejä, jotka voivat palata nopeasti metsäpalon jälkeen tai jotka eivät koskaan pala. Se ei ole ennustettua johtopäätöstä, että kaikki Kalifornian metsät katoavat, Williams sanoi. Se riippuu siitä, kuinka vähentämme hiilidioksidipäästöjä nyt ja tulevina vuosina. Valtion metsien tulevaisuus näyttää meiltä itseltämme.
