Tämän vuoden metsäpalot Länsi-Yhdysvalloissa ovat jo osoittautuneet massiivisiksi ja upeiksi. Kaliforniassa, Oregonissa, Coloradossa ja Washingtonissa palavat metsäpalot tuottavat nokea, tuhkaa ja savua, jotka täyttävät ilman keskellä kuumuutta.
Paksut tuhkapartikkelit pilkkaavat kaupunkien ja maaseutujen yli lahden alueiden taivaan oranssina? Pienet savua sisältävät hiukkaset hajottavat punaisen ja appelsiinin pidemmät valoaallonpituudet ylittääkseen sinisen lyhyemmät aallonpituudet, himmentäen aurinkoa ja luoden keskipäivän hämärän.
Mutta pelottavan hehkun lisäksi savu voi olla yksi suurimmista terveysuhkista metsäpaloissa ihmisille ja koirille, jotka ovat jopa satojen kilometrien päässä liekeistä.
"Yksi asia, jonka olemme huomanneet erityisesti tällä kaudella, on vain kulopalojen maantieteellinen laajuus, koska siellä on niin paljon suuria tulipaloja", sanoi Amy MacPherson, Kalifornian ilmavoimien johtokunnan tiedottaja.
Likainen ilma voi myös pahentaa hengitystieinfektioon liittyviä oireita. Ja lähipäivinä ja viikkoina meneillään olevat tulipalot voivat jatkaa raivoa uusien tulipalojen lisääntyessä.
Liekkien savua on helppo unohtaa, varsinkin kun yhtä monta massiivista tulta palaa samanaikaisesti. Tulipalojen höyryt voivat kuitenkin olla suuri uhka sydämelle ja keuhkoille.
Itse savu on seos kaasuja ja hiukkasia, kuten haihtuvat orgaaniset yhdisteet, hiilimonoksidi, noki ja tuhka. Heti, ne voivat aiheuttaa vetisiä silmiä ja naarmuja kurkkua. Suurimmat savun aiheuttamat uhat johtuvat kuitenkin pienimmistä hiukkasista, erityisesti hiukkasista, joiden halkaisija on alle 2.5 mikronia, jotka tunnetaan nimellä PM2.5. Nämä hiukkaset voivat tunkeutua syvälle hengitysteihin, mikä pahentaa sydän- ja keuhkovaivoja.
Ihmisten ja lemmikkieläinten, joilla on sydän- ja keuhkosairauksia, tulisi olla tietoisia lisäriskistä savuisten olosuhteiden aikana, koska tulipalon savu voi lisätä vakavien sydän- ja aivoverisuonitilojen, kuten sydänkohtauksen ja aivohalvauksen, riskiä.
Jatkuva altistuminen tällaisille hienoille hiukkasille voi olla tappavaa. Maailman terveysjärjestön mukaan kuorma-autoista, tehtaista ja pölystä aiheutuva hienojen hiukkasten pilaantuminen johtaa 7 miljoonaan kuolemaan vuodessa ympäri maailmaa. Tulipalon savu on ainutlaatuinen terveysuhka muihin lähteisiin verrattuna. Kalifornian yliopiston Los Angelesin ilmakehän ja merentutkimuksen osaston puheenjohtaja Suzanne Paulson totesi olevan käynnissä oleva tutkimus, joka osoittaa, että metsäpalot voivat olla myrkyllisempiä tietylle massalle kuin tyypillinen kaupunkien saaste.
"Tulipalojen savupartikkeleissa on todella erilainen asia, että niillä on joukko palamatonta [tai] osittain palanutta kasvimateriaalia", hän sanoi. "Yleisessä kaupunkien pilaantumakeitossa se on suhteellisen pieni komponentti, kun taas metsäpalojen savussa se on hyvin hallitseva."
Tämä palamaton orgaaninen kasvimateriaali voi olla vuorovaikutuksessa muiden alkuaineiden tai itse kasvien metallielementtien kanssa ja lisätä näiden metallien myrkyllisyyttä kehossa. Se voi johtaa enemmän tulehduksiin tai aiheuttaa neurologisia ongelmia.
Koirat, jotka ovat alttiina ilman epäpuhtauksille metsäpalossa, voivat ärsyttää keuhkoja, aiheuttaa tulehdusta, muuttaa immuunitoimintaa ja lisätä alttiutta hengitystieinfektioille.
Osalla länsirannikkoa on myös maisema- ja ilmasto-ominaisuuksia, jotka lisäävät epäpuhtauksien riskiä, kuten PM2.5. "Meillä on todella hämmästyttävä maantiede pilaantumisen vangitsemiseksi kaupungin yli", Paulson sanoi. Los Angelesia ympäröivät vuoret voivat toimia altaana, kun taas kaupungin sijainti valtameren ja aavikon välillä luo useita ilmakokoonpanoja, jotka kiinnittävät likaisen ilman Angelenosin yli.
Toinen tekijä, joka tekee meneillään olevan palokauden ilmanlaadusta niin vaarallisen, on meneillään olevien tulipalojen pelkkä laajuus. Savun määrän myötä nämä liekit syttyvät, on lähes mahdotonta välttää sitä jopa sisätiloissa.
"Ulkona oleva pilaantuminen tulee aina sisälle", sanoi UC Berkeleyn ilmakemian professori Ronald Cohen. "Kuinka paljon se tekee, riippuu kotien paikallisesta rakentamisesta."
Länsirannikon alueilla, joissa on ympäri vuoden kohtuullinen sää, kuten San Franciscon lahden alueella, rakennuksia ei aina suljeta ilman pitämiseksi ulkona tai sisään. Los Angelesin alueella noin joka viidessä kotitaloudessa ei ole ilmastointia. Bayn alueella melkein kaksi kolmasosaa kodeista on ilman jäähdytystä.
Länsirannikon viimeaikaisen ennätyksellisen kuumuuden myötä korkeassa ilmanpaineessa pysähtynyt ilma on vanginnut metsäpalojen pilaantumisen kaupunkialueilla.
Kalifornian kansanterveysministeriö suosittelee pysymistä sisätiloissa korkeiden ilmansaasteiden aikoina ja käyttämään taktiikkaa, kuten ilmastointilaitteiden käyttämistä ilmansuodattimilla ja huoneen ilmanpuhdistimen käyttämistä, jossa on erittäin tehokas hiukkasilmansuodatin (HEPA).
Mutta ihmiset, joilla ei ole riittävää jäähdytystä, on pakko valita tiivistämisen sisälle tai ikkunoiden avaamisen savulle.
Yhdessä nämä tekijät ruokkivat kiireellistä terveyskriisiä massiivisessa osassa Yhdysvaltojen länsiosaa.
Oregonissa kaikki 82,000 XNUMX Medfordin kaupungin asukasta evakuoitiin tiistai-iltana Almedan tulen tunkeutuessa.
Kalifornia on myös kärsinyt kovasti. Karhun palo, joka on osa pohjoisen monimutkaista tulta, syttyi tiistai aamulla, ennen kuin se levisi yli 250,000 24 hehtaarin XNUMX tunnissa. Se on vain yksi yli kahdesta kymmenestä suuresta metsäpalosta, jotka palavat koko osavaltiossa jo äärimmäisen ja epätavallisen palokauden aikana.
Kalifornian metsä- ja palontorjuntaministeriön (Cal Fire) mukaan metsäpalot osavaltiossa ovat nyt polttaneet tänä vuonna yli 2.2 miljoonaa hehtaaria kaikilla lainkäyttöalueilla, ennätyksellisen paljon, ja vuodessa on vielä neljä kuukautta jäljellä. Meneillään olevat tulipalot ovat tappaneet vähintään kahdeksan ihmistä ja tuhonneet yli 3,300 rakennetta.
"Tulipalot ovat aina olleet osa lännen maisemaa, mutta ne ovat pahentuneet niin paljon", sanoi Paulson.
On useita avaintekijöitä, jotka lisäävät metsäpalojen vaarallisuutta, melkein kaikki niistä johtuvat ihmisistä. Ihmiset rakentavat enemmän palovaarallisille alueille. Tämä lisää kulopalojen syttymisriskiä ja niiden aiheuttamia vahinkoja. Vaikka monet Kaliforniassa elokuussa syttyneet liekit laukaisivat salamaniskut, valtaosa metsäpaloista johtuu ihmisistä, joko valvomattomissa leiripaloissa, huonosti suojatuissa sähkölinjoissa tai tuhopolttoissa.
Ihmiset ovat myös tukahduttaneet monia alueen luonnossa esiintyviä metsäpaloja, jolloin kasvillisuus voi kasautua ja kuivua myöhemmin kuivuuden ja äärimmäisen kuumuuden aikana. Tämä jättää polttamaan enemmän polttoainetta kuin mitä olisi ollut, jos tulipalot polttavat luonnollisen kulunsa tai jos suoritettaisiin enemmän määrätyt palovammat.
Fossiilisten polttoaineiden polttaminen ilmakehään lämmöneristyskaasujen vuoksi aiheuttaa planeetan lämpenemisen. Tämä saa osan länsimetsistä kuivumaan, mikä tekee niistä haavoittuvia tuholaisille, kuten kuoriaiskuoriaiset, ja antaa niiden palaa helpommin. Ilmastonmuutos lisää myös sellaisten äärimmäisten kuumuuksien todennäköisyyttä, jotka auttavat tarjoamaan ihanteellisen polttoaineen massiivisille metsäpaloille.
Siksi karmiininpunainen taivas ja sumuinen ilma ovat tulleet hälyttävän säännölliseksi osaksi elämää monissa länsimaissa. "Löydämme itsemme näinä palokausina, jolloin ihmisten lukumäärä, joille useita päiviä vaikuttavat suuret hiukkaspitoisuudet, on todella ainutlaatuinen viime vuosina", sanoi Kalifornian ilmavoimien johtokunnan MacPherson. "Puhumme miljoonista ihmisistä."
Kun suuntaamme syksyyn, Kalifornian voimakkaat kausituulet ovat myös valmiita piristymään. Diablo-tuulet pohjoisessa ja Santa Anan tuulet etelässä voivat puuskata nopeudella 70 mph, levittäen nopeasti tulipaloja ja hiiltä laajalle kuivuneen kasvillisuuden alueelle.
Polttoaineen, lämmön, voimakkaiden tuulien ja matalan kosteuden yhdistelmä on johtanut punalippuvaroituksiin 28 miljoonalle ihmiselle, jotka asuvat Arizonassa, Washingtonissa, Oregonissa, Kaliforniassa ja Nevadassa. Kaliforniassa tulevat päivät tuovat "voimakkaan, puuskallisen tuulen ja matalan kosteuden, lisäävät aktiivisuutta nykyisissä tulipaloissa ja voivat aiheuttaa uuden tulen alkavan kasvaa nopeasti", Cal Fire kertoo.