Saavikollisten bush-tulipalojen aiheuttama Sydneyn, Australian yli, on tullut niin paksu, että se on käynnistämässä savunilmaisimia liiketoiminta-alueella, raportoi Etelä-Kiinan aamu-viesti joulukuussa 10.
Asukkaat itäosissa Australia hylkäsi kotinsa tiistaina, kun kohoavat lämpötilat ja voimakas tuuli uhkasivat puhaltaa bushipaloja jättiläisliekissä maan suurimman kaupungin Sydneyn pohjoispuolella.
Ilmanlaatu osissa Sydneyä putosi, kun kaupunki heräsi tiistaina toiseen paksuun savuhuopaan, mikä häiritsi kuljetuspalveluita ja kehotti viranomaisia ilmoittamaan terveysvaroituksista.
Yli 100-tulipalot ovat syttymässä New South Walesin (NSW) ja Victoria-osavaltioissa, joista monet ovat palanneet viime kuusta lähtien.
Australia käyttää ilmanlaatuindeksiä mittaamaan ympäristön pilaantumisen tasoa. Vaarallinen pilaantumisaste rekisteröidään 200-mikrogrammeina kuutiometriä kohden tässä mittakaavassa. Vertailuna voidaan todeta, että joidenkin kaupungin itäisten esikaupunkien bush-tulipaloja on rekisteröity 2,552-mikrogrammeina kuutiometriä kohti. Paksu savupeite on tullut niin pahaksi, että Sydneyn lentokentällä laskeutuvat lentokoneet viivästyvät puoli tuntia odottaessaan näkyvyyden paranemista.
Muita merkkejä tulipalojen pahoinpitelyistä ovat tuhkan pesu rannalla suosituissa Sydneyn rannoissa ja usva niin paksu, että se peittää kuuluisan Sydneyn oopperatalon ja Harbour Bridgen.
Toistaiseksi tulipalot ovat polttaneet 6.7 miljoonaa hehtaaria maata. Heidän kehänsä ulottuu 11,952 mailia. Sydneystä luoteeseen palaa "megapalo", joka ulottuu vankalle 37 mailille. Samaan aikaan lämpötilat rutiininomaisesti ovat 104-astetta Fahrenheit-astetta ja tuulet kasvavat, mikä kuljettaa tulipalon uusille alueille. Valtion viranomaiset kuvasivat tilanteen "tappavaksi".
Toistaiseksi 700-rakennukset ovat tuhoutuneet ja neljä ihmistä on kuollut. Lisää tuhoja on melkein varmasti tulossa.
Australia on kärsinyt kovasti. Tulipalot ovat vain viimeisimmät vaikutukset maan pahimmasta kuivuudesta 400-vuosina. Viljelijät kokevat siitä pahimman; lokakuussa Lennätin kertoivat, että jotkut pyysivät hallitukselta taloudellista apua maatilojensa lopettamiseksi.
Ainakin kuusi ihmistä on kuollut tulipaloissa, jotka ovat tuhottaneet yli 680-koteja ja polttaneet yli 2.1 miljoonaa hehtaaria (5.1 miljoonaa hehtaaria) bushlandia niiden alkamisesta syyskuussa.
Lyhyen tauon jälkeen viikonloppuna olosuhteiden on tarkoitus huonontua tiistaina, kun lämpötilat ovat korkeintaan 40 celsiusastetta (104 astetta Fahrenheit) ja tuulet kiihtyvät ja pelkäävät, että tulipalot voivat levitä asutuille alueille.
Tällaiset ennusteet ovat lisänneet huolensa niin kutsutun megalampun syttymisestä Sydneyn pohjoispuolella.
Yli 60 kilometrin (37.2 mailin) päässä oleva palomuuri Hawkesburyn alueella, noin 50 km Sydneystä luoteeseen, voisi kasvaa, jos ennustetut tuulet saapuvat, viranomaiset ovat varoittaneet.
Vaikka virallista evakuointimääräystä ei ole, monet asukkaat ovat luopuneet yhteisöistään, Hawkesburyn pormestari Barry Calvert kertoi Reuters News Agencylle.
"Se on hirvittävää, monet ihmiset ovat päättäneet lähteä, ja aion tehdä saman", Calvert sanoi.
Vaikka olosuhteiden ei odoteta saavuttavan korkeampaa "katastrofaalista palovaaraa", joka tapahtui viime kuussa, viranomaisten mukaan viimeaikainen kuuma, kuiva sää on lisännyt potentiaalisten palomuurien kokoa.
Australian pääministeri Scott Morrison sanoi, että siellä oli 111-lentokoneita, jotka olivat valmiita liittymään tarvittaessa palontorjuntaan.
Morrisonia itse on kritisoitu hänen konservatiivisen hallituksensa ilmastomuutospolitiikasta.
Morrisonilla on kehotuksia vähentää kasvihuonekaasupäästöjä ja siirtää maata nopeasti kohti uusiutuvaa energiaa - herkkä keskustelu Australian tuottoisaan valoon fossiiliset polttoaineet teollisuudelle.
Bush-tulipalot ovat yleisiä Australian kuumina, kuivina kesäinä, mutta tulipalojen hurja ja varhainen saapuminen eteläiseen kevääseen on ennennäkemätöntä. Asiantuntijoiden mukaan ilmastonmuutos on jättänyt bushlandin kuivumaan.
Tulipalot ovat peittäneet Sydneyn - yli viiden miljoonan ihmisen kodin - savun ja tuhkan yli kahden viikon ajan. Päivän taivaan oranssi on muuttunut, näkyvyys hämärtää ja työmatkalaiset ovat kehottaneet matkustajia käyttämään hengityssuojaimia.
Hallituksen tiedot osoittivat, että Sydneyn ilmanlaatuindeksin lukemat tietyissä osissa kaupunkia olivat 11 kertaa suositeltuja turvallisia tasoja.
Paksu sameus pakotti laajalle levinneet kuljetushäiriöt, kun lautat pysähtyivät ja junat pitivät viivästyksiä.
Sydneyä ympäröivien bush-palojen aiheuttama savu on myös aiheuttanut Australian Cruising Yacht Clubin luopumisen Big Boat Challenge -tapahtumasta, joka on perinteinen johdanto vuosittaiselle Sydney – Hobart -jahtikilpailuille.
