Raskaan metsäpalokauden aikana elokuun lopulla ja syyskuun alussa 2020 tutkijaryhmä UC Davis Healthissa käynnisti tutkimuksen immuunisolujen ja molekyylien biomarkkereiden tutkimiseksi terveiden vapaaehtoisten veressä Sacramenton alueelta.
Ne löysi metsäpalon savu vaarantaa jopa terveet ihmiset keuhkosairauden kehittymisestä.
Altistuminen metsäpalon savulle on tulossa maailmanlaajuiseksi terveysongelmaksi, kun ilmasto kuumenee ja kuivempi lisää maastopaloja. Viime vuosina on syttynyt megapalot Australia, Kreikka ja Länsi-USA Kaliforniassa viisi suurinta metsäpaloa on tapahtunut 2018: n jälkeen.
Maastopalon savu sisältää hengitettävää myrkyllistä kaasumaista ja hiukkasmaista ainetta, jolla on erilaisia haitallisia terveysvaikutuksia. Ja maastopalojen vaikutukset voivat olla maantieteellisesti suuria. Heinäkuussa 2021 Kaliforniassa ja Oregonissa syttyneiden metsäpalojen savu pääsi itärannikolle.
Tutkimuksen vanhempi kirjoittaja selitti, mikä yllätti hänet eniten ja mitä hän haluaa tehdä, jotta keuhkosi olisivat suojattuja. Ennätysten pahimmaksi kutsuttu metsäpalokausi 2020 sai Angela Haczkun käynnistämään tutkimuksen.
"Käyn yleensä juoksemassa. Ja väsyin ja yskin jokaisen lenkin jälkeen", sanoi Angela Haczku, UC Davis Lung Centerin tutkimusjohtaja.
Tämä sai Haczkun ja UC Davis Healthin tutkijoiden ryhmän käynnistämään tutkimuksen metsäpalojen savusta. UC Davis Healthin lääketieteen professori ja hengityselinten immunologi ja hänen tiiminsä keräsivät verta metsäpalokauden aikana ja sen jälkeen. Joinakin päivinä Pohjois-Kaliforniassa oli maailman huonoin ilmanlaatu.
"Savu oli niin kovaa, että se saavutti itärannikon", Haczku sanoi.
Tutkijat havaitsivat merkittäviä ja huolestuttavia patologisia muutoksia keuhkoissa ja immuunijärjestelmässä, kun altistut metsäpalon savulle, mikä voi johtaa keuhkosairauteen. Haczku sanoo, että osallistujat olivat alun perin terveitä ja että muutokset hiipivät esiin ilman merkkejä.
Haczku sanoo, että osallistujat eivät osoittaneet oireita tai vaatineet sairaalakäyntejä, mutta tutkimus kuitenkin osoittaa toistuvan altistumisen metsäpalon savulle - voi ehdottomasti johtaa taudin kehittymiseen, mukaan lukien astma tai keuhkoahtaumatauti. Hän toivoo, että havainnot varoittavat viranomaisia tekemään muutoksia suojellakseen ihmisiä metsäpalojen savulta.
"Tähän tutkimuksen tavoitteena on varoittaa niitä, joilla voi todella olla valtaa tehdä jotain", Haczku sanoi.
Kun metsäpalojen savusta tulee joka vuosi suurempi terveysongelma ihmisille ja koirille, tutkijat toivovat, että heidän tieteelliset havainnot varoittavat lainsäätäjiä, paloviranomaisia ja ympäristöasiantuntijoita ja edistävät parempia torjuntatoimia.
